Manuel Benitez El Cordobés

Manuel Benítez Pérez nació en el pueblo cordobés de Palma del Río el 4 de mayo de 1936. Era el último hijo de una familia humilde. Siendo muy niño queda huérfano de ambos progenitores; primero fallece su madre y, al poco, muere su padre en el hospital cordobés donde estaba ingresado, por tuberculosis, desde que salió de la cárcel. El padre de Manuel había ingresado en prisión por haber pertenecido como voluntario al ejército republicano durante la contienda civil. Así, la infancia y adolescencia de Manuel transcurrieron en un ambiente de miseria y hambre, que le empujó a una vida de pícaro. Junto a su amigo Juan María Horrillo Chacón comenzó a robar alimentos y otros víveres. Manuel estaba firmemente decidido a salir de su mísera situación, lo que le empujó a decidirse a encaminar sus pasos al mundillo taurino. Comienzan sus incursiones andaluzas en las dehesas, sobre todo en la finca donde pastaban los toros de don Félix Moreno Ardanuy. Se repiten sus escapadas de la casa familiar, con el beneplácito de su hermana Ángeles. Manuel llega a viajar a Madrid para dar rienda suelta a su vocación. En la capital trabajaría de albañil y cumpliría el servicio militar. Pisa los ruedos de Córdoba, Aranjuez y Madrid como espontáneo. El 28 de abril de 1957 salta al ruedo de Las Ventas donde un astado de Escudero Calvo le voltea furiosamente, sin que el joven sufra cornada alguna. Manuel había heredado de su padre el sobrenombre de El Renco, aunque en sus primeras andanzas con los toros se hizo llamar El Palmeño, en recuerdo de su localidad natal. El traje de luces lo viste por primera vez el 15 de agosto de 1959 en la plaza de Talavera de la Reina. Alterna con Carlos Barroso en la lidia de astados de Mariano García, triunfando con los de su lote. Un mes más tarde, el 13 de septiembre, actúa en Loeches junto a Manuel Gómez Aller. Los dos espadas son alcanzados por un novillo, que les hiere de gravedad. En el hospital les instalan en camas contiguas. A los pocos días Gómez Aller fallece.

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